Lecciones de terremotos para Colombia
Lecciones de terremotos para Colombia
Por: Gonzalo Duque-Escobar*
Colombia, debido a su compleja configuración tectónica, relacionada con las dinámicas de las placas de Nazca, del Caribe y Suramericana, como factor que explica el fracturamiento y plegamiento de su territorio, posee una alta actividad sísmica relacionada no solo con la interacción del continente y las placas, sino también con intrincado sistema de fallas continentales, tales como el Sistema de Fallas de Romeral, el de Guaicaramo y la Falla de Frontino, como fuentes sísmicas que, a lo largo de la historia, con sus eventos han marcado al país.
Como eventos importantes, tenemos Terremoto de la Costa Pacífica (1906), que por su magnitud de 8.8, es el séptimo terremoto más fuerte registrado en la historia de la humanidad, con epicentro mar adentro frente a las costas de Colombia y Ecuador, evento asociado a la placa de Nazca y cuya importancia se da por haber originó un devastador tsunami con olas de entre 2 y 5 metros que sumergieron poblaciones costeras como Tumaco, Salahonda y Guapi, dejando más de 600 víctimas fatales.
En el listado, entra el terremoto del Eje Cafetero (1999) relacionado con la falla de Romeral, que pese a su magnitud de 6.2 por ser superficial (15 km) ha sido el desastre sísmico más costoso y mortífero en la historia urbana reciente del país., sigue el terremoto de Popayán (1983) de Magnitud: 5.5y 12 km de profundidad, que Cobró la vida de unas 260 personas. Súmense el Terremoto y Tsunami de Tumaco (1979) de Magnitud: 8.1 que causó la muerte de 454 personas, dejó más de 1,000 heridos,
Pero además de otros eventos que ameritan considerarse, caso el Terremoto y avalancha del río Páez (1994) con magnitud: 6.4 donde fallecieron entre 800 y 1,100 personas. Tenemos otros sismos históricos de alta relevancia (Siglos XVIII y XIX), son el Terremoto de Santa Fe de Bogotá con Magnitud Estimada entre 6,5 y 7,0 que destruyó iglesias principales y edificaciones de la capital del Virreinato, y el Terremoto de Cúcuta en 1875 que, con una magnitud estimada de 7,3, arrasó por completo a Cúcuta y poblaciones vecinas cobrando más de 1,000 víctimas fatales
Para empezar, tenemos la devastación del doblete símico superficial con magnitudes de 7,2 y 7,5 que golpearon a Venezuela el pasado 24 de junio, dejando más de 3.342 muertes, 16.700 heridos y a 17.345 personas sin vivienda, tras el colapso de 250 edificios, lo que deja como lección la confluencia de factores que explican el colapso casi generalizado de edificios, entre ellos la intensidad y duración de las sacudidas, superficialidad del foco sísmico, deficiencias estructurales, y presencia de suelos blandos y saturados como causa de la amplificación sísmica y licuefacción del terreno donde se desarrolla un hábitat.
Igualmente, en la historia reciente tenemos el caso de Haití, el país más pobre de América, ha sufrido dos grandes terremotos devastadores dada su condición de frontera entre dos grandes placas tectónicas: la Placa del Norte de América y la Placa del Caribe: mientras el terremoto del 12 de enero de 2010 con magnitud de 7.0 a tan solo 10 km de profundidad, asociado a una falla de desgarre que durante 240 años venía acumulando la energía que liberó a 15 km de Puerto Príncipe destruyendo la capital y cobrando más de 222 mil vidas, once años después, el sismo del 14 de agosto de 2021 con magnitud 7.2, causó más de 2200 fallecidos en el sur de ese país.
Si aún recordamos que el terremoto de 28 segundos ocurrido Eje Cafetero el 25 de enero de 1999, de magnitud 6,2 y 21 km de profundidad, cuyo epicentro se asoció a la Falla de Romeral que ya había liberado su energía en Popayán (1983), logró impactar 28 municipios, fue por la magnitud del desastre al cobrar la vida de 1.185 personas y dejar más de 8.500 heridos, y también cerca de 100 mil edificaciones severamente afectadas, de ella 30 mil destruidas y el 75% en Armenia y Calarcá.
Colombia, país que se localiza dentro de una de las zonas sísmicas más activas del planeta, ya que en su entorno se da la interacción de tres las placas tectónicas: la de Nazca, la del Caribe y la Suramericana, cuyas derivas explican fallas geológicas activas, y donde sobresale el “Nido sísmico de Bucaramanga”, un lugar del Chicamocha vecino a falla Santa Marta-Bucaramanga con epicentros ubicados en la zona de la Mesa de los Santos, y cuya sismicidad se asociada a la geodinámica de la placa Paleocaribe.
Añádase el Piedemonte Llanero por el sistema Frontal de Fallas de la Cordillera Oriental como zona de amenaza sísmica alta, dada la colisión tectónica activa del Bloque Andino que, al incidir sobre la Placa Suramericana, concentra sismos superficiales cuyo potencial de magnitudes superiores a 7 en la escala Mercalli tal cual se puso en evidencia con el sismo del 9 de febrero de 1967, representa un riesgo importante para Villavicencio, el área de expansión llanera y el Altiplano.
Por último, tenemos el Sistema de Fallas de Romeral como frontera entre la corteza oceánica y la corteza continental que explica la provincia geológica activa que parte del Macizo Colombiano y llega hasta el norte de Caldas, porque la falla continúa hacia Montería dejando aquí una fuente sísmica de terremotos superficiales como Popayán 1983- magnitud 5,2 y El Quindío 1999- magnitud 6,2, quedando regiones intermedias como Caldas donde no ha liberado su energía.
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* Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
Documento del Museo Samoga de la U.N. de Colombia; Manizales, 10-07-2026.
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